■大好きだった馬
菊花賞馬ナリタトップロード、逝く。
珍しくＪＲＡのお話を書きます。
この馬の同期にはあのテイエムオペラオー、そしてアドマイヤベガがおり、クラシック戦線ではこの「３強」がしのぎをけずりました。
皐月賞はテイエムオペラオー、ダービーはアドマイヤベガが制し、ナリタトップロードは皐月賞でクビ＋ハナ差の３着、ダービーはクビ差及ばず２着と惜敗していました。
そして迎えた最後の菊花賞。早めに先頭に立った彼はそのまま譲らず、クラシック最後の一冠をもぎ取ったのです。
ダービーと皐月賞で惜敗、そして菊花賞を制した馬が過去にいました。
その馬の名はビワハヤヒデ。「ヒデ」がワタクシの名前と同じということもあり好きになった馬でした。
ビワハヤヒデもナリタトップロードと同じくライバルがおり、やっぱり３強と言われていました。
ナリタタイシンとウイニングチケット。鋭い追い込みで皐月賞を制したナリタタイシン、豪脚でダービーをものにしたウイニングチケット。
皐月賞もダービーも２着に敗れたビワハヤヒデでしたが、菊花賞では実に５馬身差の圧勝劇。そしてその後有馬記念で２着に敗れたものの天皇賞、宝塚記念を制覇し、ナンバーワンの座を確固たるものにしました。
菊花賞でその２頭を退けたあとのビワハヤヒデは、いつも２着でライバルに後れをとっていたビワハヤヒデではなくなっていました。
ワタクシは似たような境遇のナリタトップロードにビワハヤヒデの姿をダブらせていました。そういうひと、多かったんじゃないかと思います。
だからこそ、ナリタトップロードが菊花賞を制したあとは２着、３着で涙を飲むことはもうないと思ったのです。それだけの力がある馬だと信じてもいました。
ところが菊花賞を制したあと、ナリタトップロードはめっきり勝利から遠ざかることになります。
有馬記念７着、天皇賞（春）３着、天皇賞（秋）５着…。Ｇ１で勝てないばかりか、Ｇ２でも勝てず、あの菊花賞から１年以上過ぎていました。
天皇賞（秋）で５着に敗れたナリタトップロードは、有馬記念の前にステイヤーズＳに出走することになりました。
ステイヤーズＳはＧ２とはいえＧ２に格上げされてから日が浅く、出走馬もレベルが高いとは言えないレースで、当然のようにナリタトップロードは断然の一番人気となりました。しかし、このレースで彼は４着に敗れます。中山競馬場ではキツイ野次が飛び交いました。手綱をとった渡辺騎手にも。きっと、みんなナリタトップロードが好きだったんです。信じていたんです、ナリタトップロードの力を。
このレースのあと、主戦の渡辺騎手からベテランの的場騎手へ乗り変わったナリタトップロードですが、有馬記念ではライバルだったテイエムオペラオーに大きく水をあけられる９着と惨敗。もはやこれまで、テイエムオペラオーには敵わない、と誰もが思い、かつてクラシックでテイエムオペラオーと接戦を演じていたことも遠い昔のことのように…皆に忘れ去られようとしていました。
しかし、彼は復活します。休み明けの京都記念、再び的場騎手を背に３着とまずまずの成績で復帰した彼は、春の天皇賞を目指すべく、阪神大賞典へ駒を進めます。
そして、その阪神大賞典でついにやったのです。
デビューからあのステイヤーズＳまで手綱をとった渡辺騎手を背にレコードタイムで阪神競馬場を駆け抜け、実に１年４ヶ月ぶりの勝利。そしてファンにナリタトップロード復活を強烈に印象づけました。
次の天皇賞では宿命のライバル、テイエムオペラオーの３着に敗れましたが、クラシックで激戦を演じたあのナリタトップロードが帰ってきたのです。
そして彼は懸命に走り続けました。しかし、時代はかつての３強時代ではなく、テイエムオペラオーとメイショウドトウの２強時代になっており、結局ナリタトップロードが彼らの牙城を崩し、再びＧ１を制することは叶いませんでした。
テイエムオペラオーとメイショウドトウは2001年の有馬記念を最後にターフを去る一方で、ナリタトップロードは走り続け、今度は年下のライバル達に胸を貸すことになります。シンボリクリスエス、マンハッタンカフェ、ジャングルポケット…。
３強の中で一番長く走り続けたナリタトップロード。惜敗に涙することも多かったけれど、やっぱり彼の走りはファンの心を打ち続けていたのです。ファンもまた惜敗に涙し、勝利にもまた涙。それでもナリタトップロードは淡々と走り続けました。
ラストランは同い年のライバル達が引退してから丁度１年後。2002年の有馬記念。着順はいかにも彼らしい４着でした。
いろんな思い出を残していったナリタトップロード。彼がこの世を去ったのは、奇しくも彼が菊花賞を制した日から丁度７年たった、同じ１１月７日でした。
コメント(
0)｜Track back(
0)｜
お馬さん劇場
2005-11-07 23:38:55
